Es beginnt mit einer Zitrone. Genauer: mit einer barocken Zitrone, deren Schale sich in langen, geduldigen Spiralen vom Fruchtfleisch löst — gemalt mit jener handwerklichen Besessenheit, die nur jemand aufbringt, der in der Vergänglichkeit das eigentliche Sujet erkennt. Daneben, auf gleicher Augenhöhe und ohne jede Entschuldigung, hängt eine Farbfotografie: ein angebissenes Supermarkt-Sandwich, Nahaufnahme, das Licht so kalt wie eine Kühltheke. Wer beide Bilder zusammen betrachtet, hat den Kern der Ausstellung bereits begriffen.
Der gedeckte Tisch — Stillleben und Esskultur vom Barock bis heute heißt die Schau, die das Museum am Lindenplatz noch bis Ende August zeigt. Kuratorin Dr. Vera Holm hat sie mit einer These konzipiert, die so klar wie provokant ist: Das Stillleben war nie harmlos. Was immer auf diesen Gemälden liegt — Austern, Silberbesteck, halbgeleerte Römer, aufgeschnittenes Brot — verhandelt Überfluss, Vergänglichkeit und sozialen Status. Der Esstisch als Bühne, das Bild davon als Argument.
Holm hängt barocke Prunkstillleben neben zeitgenössische Fotografie und stellt Alltagsgeschirr aus vier Jahrhunderten in denselben Raum. Das klingt nach einer kuratorischen Geste, die sich selbst genügt — ist es aber nicht. Der Vergleich zwischen der aufwendig drapierten Zitrone und dem Convenience-Sandwich funktioniert, weil beide Bilder dieselbe Frage stellen: Was zeigen wir, wenn wir zeigen, was wir essen? Und für wen inszenieren wir es?
Ein eigener Raum widmet sich der Tafel als Bühne im wörtlichsten Sinne. Menükarten, Silber und Sitzordnungen aus einer fiktiven Grandhotel-Sammlung füllen die Vitrinen — Dokumente einer Gesellschaft, die am Tisch nicht nur speiste, sondern Hierarchien aufführte. Wer wo saß, auf welchem Porzellan, mit welchem Besteck: Das war keine Frage des Geschmacks, sondern der Macht. Holm macht daraus keinen Vortrag, sondern ein Arrangement, das für sich selbst spricht.
Was die Ausstellung auszeichnet, ist ihre Weigerung, das Historische vom Gegenwärtigen zu trennen. Barock und Smartphone-Ästhetik stehen sich nicht gegenüber wie Vergangenheit und Moderne — sie stehen nebeneinander wie zwei Antworten auf dieselbe alte Frage. Das Stillleben lebt. Es hat nur das Medium gewechselt.
Wer mehr als nur schauen möchte, findet im Begleitprogramm einen ungewöhnlichen Zugang: Abendrundgänge durch die Ausstellung münden in ein Drei-Gänge-Menü, das Motive der gezeigten Bilder auf den Teller übersetzt. Was in Öl gemalt wurde, erscheint als Geschmack — eine Idee, die weniger illustrativ ist als man zunächst denkt, weil sie zeigt, wie nah Sehen und Essen einander waren, lange bevor irgendjemand ein Foto seines Essens machte.
Der Katalog zur Ausstellung versammelt Essays über Fülle, Fasten und Fotografie — und ist damit selbst ein kleines Argument: dass diese Bilder nicht in der Vergangenheit hängen, sondern in unserer Gegenwart. Die Ausstellung läuft noch bis Ende August. Man sollte sich die Zeit nehmen.